Tofauti kati ya kayak na mtumbwi ni nafasi ya kukaa ya pala na idadi ya vile kwenye ubao wa paddle.Kayak ni mashua ya mtindo wa mtumbwi wa maji ya chini ambamo mtembezaji huketi akitazama mbele na miguu mbele, akitumia makasia kuvuta upande mwingine mbele au nyuma, na kisha kusokota.Kayak nyingi zina sitaha iliyofungwa, ingawa kayak za kukaa na za kuvuta pumzi pia zinapata umaarufu.
Kayaks pia inaweza kuainishwa kulingana na muundo wao na vifaa vya utengenezaji.Kila muundo una faida zake maalum, pamoja na utendaji, ujanja, utulivu na mtindo wa kupiga kasia.Kayak zinaweza kutengenezwa kwa chuma, glasi ya nyuzi, mbao, plastiki, kitambaa, na vitambaa vinavyoweza kuvuta hewa kama vile PVC au raba, ambavyo ni ghali zaidi siku hizi, lakini nyuzinyuzi za kaboni nyepesi za manyoya.Kila nyenzo pia ina faida zake maalum, ikiwa ni pamoja na nguvu, uimara, kubebeka, kubadilika, upinzani wa UV na mahitaji ya kuhifadhi.Kwa mfano, kayaks za mbao zinaweza kutengenezwa kutoka kwa kits au kujengwa kwa mkono.Stitches na gundi, plywood kayaks inaweza kuwa nyepesi kuliko nyenzo nyingine yoyote, isipokuwa kwa sura ambayo fimbo na ngozi.Kayaki zinazoweza kupumuliwa zilizotengenezwa kwa vitambaa vyepesi hupungua, ni rahisi kusafirisha na kuhifadhi, na huchukuliwa kuwa ngumu zaidi na ya kudumu zaidi kuliko boti zenye uso mgumu.